La a treia sa ediţie românească, făcînd parte din suita de trei volume, incluse în seria de autor – celelalte fiind de poezie şi proză (un roman!) –, monografia Martei Petreu, Cioran sau un trecut deocheat (Iaşi, Polirom, 2011, 430 p.), şi-a păstrat integral potenţialul detonator. Titlul iniţial al cărţii, Schimbarea la faţă a României sau un trecut deocheat (la ediţiile din 1999 şi 2004), deşi trimiţînd mai direct la obiectul analizei, avea dezavantajul de a reproduce un alt titlu în titlu: cel al operei cioraniene analizate. El a fost reformulat odată cu publicarea în SUA mai aproape de ceea ce putea sensibiliza un public american în forma An Infamuous Past: E.M. Cioran and the Rise of Fascism in Romania (2005). Se semnala, de astă dată, într-o notă de dezavuare, participarea cioraniană la afirmarea politică a extremei drepte interbelice din România. Noua versiune a titlului preferă să relaţioneze însă, fără alte lămuriri anterioare lecturii textului, numele gînditorului cu un anume trecut „neconvenabil“. Cine a citit corespondenţa cioraniană îşi aminteşte că despre trecutul deocheat vorbea, retrospectiv, însuşi metecul din Paris. El nu ignora ambiguitatea cuvîntului polisemic ce amintea şi de caracterul nefrecventabil al acelui trecut, şi de faptul că el devenise astfel în virtutea unui „deochi“, a farmecelor, a unei meniri magice, capabile să transforme binele în rău şi bunele intenţii în dezastre. Poate că în această expresie se lasă cuprinsă cel mai bine aventura iniţiată cu elan patriotic, moral şi social-constructiv de tinerii epocii dintre războaie, dar transformată în scurt timp în abuz, extremism, crimă politică şi execuţie antisemită fără drept de apel.
Ce este mai important în cartea de tinereţe programatic orientată către un viitor imposibil a lui Emil Cioran? Ideile, izvoarele gîndirii sau forţa imaginilor? Procedînd după un model experimentat cu vreun deceniu înainte de Tudor Cătineanu – care dedica succintei sinteze filozofice a lui D.D. Roşca o monografie în două volume –, exegeta lui Cioran s-a încumetat la demontarea agregatului textual al lui Cioran, supunînd unui exerciţiu de analiză metodică a ideilor, temelor şi motivelor Schimbarea la faţă a României. Traseele gîndirii tînărului şi inflamatului insomniac au obligat-o să treacă prin analiza doctrinei legionare, a contextului interbelic, a predispoziţiilor psihologice şi publicistice ale autorului şi chiar să se refere la incomoda identitate sau asemănare a unor teme ale eseistului cu cele lovinesciene, de o orientare contrară. Excursul aparţine deopotrivă istoriei ideilor şi istoriei filozofiei româneşti, fiind marcat de elocvenţă, claritate în argumentare şi pregnanţă stilistică.
Prin asemenea fante, cartea despre tinereţea zbuciumată a lui Cioran scrisă de Marta Petreu poate fi interpretată şi ca o scriere-avertisment ce îşi depăşeşte mizele declarate, înscriindu-se în seria destul de puţinelor cărţi-manifest ale culturii noastre. Ea pledează pentru raţionalitate, luciditate şi responsabilitate, pentru asumarea riscului de a spune lucruri neplăcute (nu are cum conveni analiza atitudinii faţă de minoritarii interbelici, cîtă vreme ediţiile postcomuniste ale cărţii au fost expurgate, din voia expresă a autorului, de capitolele ce vizau această problematică).

