27 mai 2000, la amiaza, in Laptaria Enache de la etajul IV al TNB, lume multa si buna la mese si in picioare, grupuri de scriitori, ziaristi, studenti, emotii, comentarii, speculatii, inghesuiala. A cincea editie a Galei Premiilor Asociatiei Scriitorilor Profesionisti din Romania – ASPRO incepe mai tirziu cu o jumatate de ora decit fusese stabilit (14. 30 in loc de 14.00). Explicatia intirzierii ne este oferita, de la microfonul prezidiului, de catre Caius Dobrescu: prins intre nenumarate lansari de carte din Tirg, prezidentul ASPRO, Ion Bogdan Lefter, a uitat listele cu rezultatul votului final acasa... Emotiile cresc. Se fac pariuri. In fine, incepe. Animatorul si poetul Paul Daian, masiv, imbracat „preistoric“, da semnalul deschiderii cu faimoasa-i trompeta, dublata de la fel de faimoasa lui voce sonora. Ion Bogdan Lefter prezinta, pe scurt, tipicul Galei, care, dupa cum se stie (amintesc totusi), parodiaza ceremonia decernarii Premiilor Oscar. Urmeaza acordarea premiilor. Pe masa prezidiului asteapta, cuminti, statuetele-trofee realizate de sculptorul Maxim Dumitras si traditionalul trofeu transmisibil „Cornul de berbec“ (acordat, pentru un an, cistigatorilor premiului pentru experiment).
Incepe festivitatea acordarii Premiului pentru cea mai buna carte a anului la sectiunile „Poezie“, „Proza scurta“, „Roman, memorii, jurnal“, „Critica, eseu“ si „Debut“. Ca de obicei, poezia deschide drumul. Dupa primul tur de scrutin, s-au calificat Ioan Flora, Mariana Marin, Ioan Moldovan, Aurel Pantea si Ioan es. Pop. Conform tipicului, Paul Daian da citire cite unui esantion din cartea cistigatoare. Aici, lucrurile sint limpezi: Mariana Marin, Mutilarea artistului la tinerete. Vizibil emotionata, autoarea isi gaseste greu cuvintele si promite cititorilor ca va fi din ce in ce mai buna. La „proza scurta“ candideaza Mihai Dragolea, Gheorghe Ene, Costache Olareanu, Adrian Otoiu, Daniel Vighi. Cistiga O spovedanie a textului de Gheorghe Ene. In absenta autorului, premiul e ridicat de un alt Gheorghe (Craciun), vechi combatant, impreuna cu Gh. Ene, pe frontul experimentului textualizant, inca din perioada studentiei si a grupului radical Noii (anii ’70). Gh. Craciun explica acordarea acestui premiu ca pe o datorie fata de un explorator al „fiintei limbajului“ si fata de o carte aparuta cu o intirziere de aproape doua decenii. Vorba ceea: mai bine mai tirziu... La categoria „Roman, memorii, jurnal“ au fost nominalizati cu romane sau memorialistica Augustin Buzura, Gheorghe Iova, Monica Lovinescu, Liviu Ioan Stoiciu si, din nou, Daniel Vighi. Ultimul, impovarat de mai vechi trofee, pare cel mai bine cotat la bursa pariurilor. Cistiga, totusi, Gheorghe Iova (alt Gheorghe, din tripleta experimentalista Craciun-Iova-Ene).
Paul Daian parafrazeaza titlul volumului: „De cite carti are nevoie Iova ca sa ia un premiu?“ La „Critica, eseu“ concureaza Stefan Borbély, Mircea Cartarescu, Livius Ciocarlie, Nicolae Manolescu si Ioana Parvulescu. Cistiga, surprinzator, Stefan Borbély (care, din motive obiective, nu a putut fi prezent). Ardealul universitar jubileaza... Cu sau fara prejudecati literare, festivitatea continua. Urmeaza, dupa trei surprize, un invingator previzibil: poetul brasovean Marius Oprea, cu un Solo de tamburina la sectiunea „Debut“. Invinsi: T.O. Bobe, Sanda Cordos, Mihaela Ursa si Ruxandra Ivancescu. N.B.: ca si al doilea clasat, T.O. Bobe (dar ceva mai de multisor, prin 1991), Marius Oprea, astazi consilier la Cotroceni, a publicat un grupaj de poeme intr-un deja faimos volum colectiv, Pauza de respiratie. Premiul sau e ridicat in absentia de un alt membru al „grupului de la Brasov“ si coleg de antologie cu autorul: Caius Dobrescu. O noua surpriza ne este rezervata de premiul pentru experiment, disputat de volumele Tormdass de Elena Passima, Baumgartes al II-lea de Johan Calvus, Cintecele intunericului de Liviu Uleia si 40238 Tescani. In mod ciudat, juriul, alcatuit, vorba cuiva, din „nucleul dur“ al experimentalistilor ASPRO, nu a reusit sa ajunga la un acord in privinta desemnarii unui cistigator, asa ca trofeul aferent („Cornul de berbec“, un fel de metafora ironica a... cornului abundentei), nu s-a mai acordat, competitorii pierzind (cistigind?) ex aequo.
In fine, Marele Premiu ASPRO este acordat Monicai Lovinescu pentru volumul memorialistic La apa Vavilonului, nominalizat si la categoria „Roman, memorii, jurnal“. Aplauze furtunoase. Monica Spiridon citeste mesajul presedintelui juriului, Adrian Marino, apoi e ascultat mesajul de multumire transmis prin fax de Monica Lovinescu. Aplauzele furtunoase continua. Din sala, Gheorghe Iova comenteaza ceva, cu voce tare. Paul Daian: „Domnu’ Iova, consumati-va premiul in liniste!“ Festivitatea se incheie. A fost o gala a surprizelor si a recuperarilor. Multimea participantilor se scurge lent din „Laptarie“ catre terasa „La Motoare“, cu soare cald si bere rece...

