Marea problemă locală este fenomenul de depopulare, care acompaniază distrugerea accelerată a patrimoniului material şi imaterial. Casele părăsite de saşi în ultimele decenii sînt ocupate de oameni din pături sociale defavorizate, care nu pot înţelege, fără sprijinul necesar, valoarea istorică ori artistică şi potenţialul turistic al obiectivelor din proximitatea lor, în timp ce obiceiuri şi meserii practicate timp de secole de saşi dispar fără urmă (ori urmări) sub ochii noştri.
Fundaţia a luat fiinţă în anii comunismului, în scopul strijinirii intelectualilor dizidenţi din România. Preşedintele Mihai Eminescu Trust, Jessica Douglas-Home, l-a vizitat în 1987 pe Constantin Noica, de la care a aflat de pericolul sistematizării satelor, idee pe cît de prostească, pe atît de celebră în acea perioadă, echivalentă cu incendierea Romei de către Nero. Fundaţia a pus bazele unei mişcări internaţionale pentru salvarea satelor săseşti din Transilvania.
Între intenţii nobile şi materializarea lor pot exista diferenţe majore. În cazul semnalat, avem de-a face cu un acord total între scopul fundaţiei (al cărei patron onorific este Alteţa Sa Regală Prinţul Charles) şi „realitatea din teren“. Personal, am aflat de existenţa citatei organizaţii în perioada în care tocmai îl învingea pe Dracula, în varianta de parc de distracţii adosat Sighişoarei. De atunci pînă acum, rezultatele sînt palpabile. Dacă satul Viscri a fost vizitat în anul 2009 de 11.000 de oameni, cei mai mulţi de peste hotare, înseamnă că turismul cultural şi ecologic este calea viabilă pentru un astfel de patrimoniu. Doamna Caroline Fernolend, Director România al Fundaţiei Mihai Eminescu Trust, pe care am întîlnit-o la începutul lunii iulie cu ocazia unei conferinţe UNESCO, a avut amabilitatea de a ne oferi un interviu în exclusivitate pe această temă:
Dintre cele peste 700 de proiecte ale noastre, unele s-au încheiat sau sînt pe cale să se încheie, cum ar fi proiectele de refacere a bisericilor (inclusiv cele ortodoxe), a caselor, a cetăţilor fortificate, de pavare a unor drumuri sau de restaurare a şurilor în stil tradiţional (cu îmbinări din lemn, fără folosirea cuielor de fier). Proiectele ce privesc comunitatea, însă, nu se termină niciodată. Încercăm să facem ca fundaţia să fie parte a satului. Facem mai întîi o prezentare în satul respectiv, pentru a vedea nivelul interesului şi ne asigurăm că autorităţile locale nu se simt ameninţate de prezenţa noastră. Nu impunem nici un proiect, lăsăm ca oamenii să vină singuri cu idei. De obicei, prima propunere a acestora este restaurarea căminului cultural. Responsabilitatea pentru derularea proiectului rămîne a localnicilor, fundaţia încercînd doar să găsească sponsori. Contribuind la restaurarea unor monumente, sătenii devin responsabili şi mîndri de ce au realizat şi nu mai distrug.
Mă doare că se construiesc vile şi pensiuni şi cei care le fac nu înţeleg că distrug tot satul, pentru că turistul nu vine să mănînce şi să bea, ci vină să vadă un ansamblu unitar. În Viscri, am reuşit să împiedic astfel de tendinţe; în alte sate mai puţin, pentru că legea nu este destul de severă în acest sens sau nu se aplică.
După 1990, cînd am putut ieşi în afara ţării, am înţeles ce bogăţie spirituală aveam acasă şi cît de puţin o valorificam. Din păcate, tot de atunci a început şi distrugerea comunităţii saşilor, vecinătatea. În acest moment, mai sîntem doar 15 persoane de origine săsească în Viscri. Pe vremuri, existau patru vecinătăţi săseşti în satul nostru şi îmi aduc aminte că, iarna, după ce se adunau lemnele pentru foc de către toţi bărbaţii şi urma împărţirea acestora, se trăgea la sorţi pentru ca femeile văduve să nu fie defavorizate. Am crescut într-o comunitate aproape perfectă, cu toate că trăiam vremuri grele. Pe de altă parte însă, acum există şi vecinătatea românilor şi vecinătatea rromilor. Spiritul de comunitate care se dezvoltă în Viscri, cu ajutorul fundaţiei, este altul decît cel pe care l-am cunoscut cînd eram mică, dar el există.
Fac parte din ultima familie de saşi din satul Viscri şi nu am plecat din ţară, aşa cum au făcut-o aproape toate rudele mele, pentru că am simţit ca aici pot fi utilă, încercînd să duc mai departe ceea ce am moştenit de la înaintaşii mei.“

