OBSERVATOR CULTURAL - Spiritul critic in actiune

In toamna anului 1996, in timp ce incepusem sa rasfoiesc bogata oferta literara a librariei din campusul de la Michigan State University, am descoperit romanele lui Chinua Achebe. Se gaseau nu doar pe rafturile destinate literaturii de fictiune, dar si alaturi de manuale, intrucit unele cursuri foloseau ca referinta volumele lui. intre cartile lui Achebe, un profil aparte are romanul publicat initial in 1958 si intitulat Things Fall Apart. Citiva dintre colegii mei care studiau disciplinele umaniste mi-au confirmat: Chinua Achebe e celebru in intreaga lume, iar opera lui era practic necunoscuta in Romania.

Am citit Things Fall Apart in toamna aceea, cu surprindere si interes. Cu toata diferenta culturala, am avut sentimentul ca parcurg un roman similar primului volum din Morometii, pentru ca problema literara era intrucitva asemanatoare. E vorba despre societatea traditionala din sud-estul Nigeriei, care se dezintegreaza incetul cu incetul, pe masura ce convertirea la crestinism avanseaza, gratie proiectelor sustinute ale misionarilor. Romanul era scris intr-un stil retinut, oarecum arid, tradind doar cu masura o oarecare umbra de regret a autorului fata de vremurile trecute, totul echilibrat de o discreta ironie. Iata, de pilda, cum ne e prezentat personajul principal al romanului, Okonkwo: „Celebritatea lui se baza pe izbinzi personale solide. Pe cand avea optsprezece ani, el si-a onorat satul rasturnindu-l pe Amalinze Pisica. Amalinze fusese cel mai mare luptator, ramas vreme de sapte ani neinvins, de la Umofia la Mbaino. I se spunea Pisica pentru ca spatele lui n-ar fi atins niciodata pamintul. Pe omul acesta l-a rasturnat Okonkwo intr-o lupta despre care batrinii ziceau c-ar fi fost una dintre cele mai aprige de cind intemeietorul orasului lor se luptase vreme de sapte zile si sapte nopti cu un duh al pustiei.“

in lumea aceea, inradacinata intr-o profunda traditie, Okonkwo isi doreste sa reuseasca prin propriile forte. in felul lui, e si el un aspirant la spatiul public, desi traditia mostenita de la tatal sau, Unoka, nu-l recomanda prin nimic pentru asta. Unoka fusese „un mare lenes si un neindeminatic“ si se dovedea „destul de incapabil sa se gindeasca la ziua de miine“. Pe linga asta, mai avea si pasiunea vinului de palmier. Dar Okonkwo e altfel: orice forma de sensibilitate ar fi pentru el un semn de slabiciune. E un om de actiune. Face tot ce depinde de el pentru a-si demonstra taria emotionala, energia si determinarea. Peste ani, va deveni bogat si respectat in satul sau si va ajunge unul dintre liderii locali. Un moment tragic are loc in timpul unei ceremonii traditionale, cind Okonkwo ucide din greseala un membru al tribului. Pentru a imblinzi zeii, vinovatul va trebui sa plece sapte ani in exil. Dupa acesti sapte ani departe de satul sau, atunci cind se intoarce, Okonkwo isi gaseste semenii complet schimbati: sosisera misionarii albi, si convertirile reuseau. Oamenii i se par slabiti, lipsiti de vointa, si Okonkwo va face tot ce depinde de el pentru a-i alunga pe misionari si pentru a pune la cale o revolta. Dar nu sint prea multi cei care par a fi inclinati sa-l urmeze. Societatea traditionala se stingea sub ochii lui, si aceasta situatie avea sa conduca la tragedie. Acesta este romanul.

Things Fall Apart e o poveste similara tragediilor antice grecesti, aveau sa scrie unii comentatori, o istorie plina de puternice traditii africane si de un simbolism unic. De fapt, atunci cind Things Fall Apart a aparut, se stiau putine despre literatura africana si despre potentialul ei. Era anul cind se producea prima piesa a lui Wole Soyinka, The Swamp Dwellers, iar opera lui Soyinka avea sa fie cunoscuta apoi in intreaga lume, in special dupa ce i-a fost decernat Premiul Nobel, in 1986. Aceste lucrari erau precedate, pe plan international, de audienta cucerita in alte culturi de operele altor autori de origine africana, ca, de exemplu, Léopold Sédar Senghor, ale carui texte, scrise in franceza, aveau sa-l conduca pe autorul lor pina in Academia Franceza, unde avea sa devina in 1983 primul membru de origine africana.
Miercuri, 13 iunie 2007, a fost anuntat cistigatorul premiului Man Booker International, si acesta este Chinua Achebe. Acest premiu, decernat o data la doi ani, a fost fondat in 2005 si este sponsorizat de Man Group, o importanta firma britanica din domeniul financiar, cu cartierul general la Londra. El se acorda unui autor de orice nationalitate, pentru lucrari de literatura de fictiune publicate in engleza sau disponibile intr-o traducere in limba engleza.

Premiul a fost gindit pentru a complementa Premiul Man Booker si e destinat recunoasterii ansamblului unei opere, precum si a influentei ei asupra scriitorilor si cititorilor din lumea intreaga. Primul premiu a fost acordat pe 2 iunie 2005 lui Ismail Kadare. Anul acesta, juriul compus din Elaine Showalter, Nadine Gordimer si Colm Tóibín a propus, alaturi de Achebe, nominalizarile operelor urmatorilor autori: Margaret Atwood, John Banville, Peter Carey, Don DeLillo, Carlos Fuentes, Doris Lessing, Ian McEwan, Harry Mulisch, Alice Munro, Michel Ondaatje, Amos Oz, Philip Roth, Salman Rushdie si Michel Tournier. Decizia juriului vorbeste de la sine despre audienta unui autor interesant, a carui opera isi asteapta inca traducerea in limba romana. De notat ca Chinua Achebe este in prezent profesor la Bard College, in statul New York, acolo unde este coleg cu Norman Manea, autor caruia i-a fost decernat in 2006 premiul Médicis Étranger, pentru romanul intoarecerea huliganului.